(Des)Balance comercial con Estados Unidos
Honduras mantiene una alta dependencia comercial con Estados Unidos: más de la mitad de las exportaciones y un tercio de sus importaciones se concentran en ese mercado. Aunque las exportaciones de maquila aumentaron tras el CAFTA-DR, el crecimiento de las importaciones — particularmente de combustibles— ha sido mayor. Para Honduras, un nuevo tratado bilateral con Estados Unidos puede servir para impulsar reformas estructurales pendientes en energía, el marco regulatorio y la protección de las inversiones. Es importante para el país conservar el acceso preferencial al mercado estadounidense y consolidarse como una plataforma logística cercana.
El enfoque comercial de Estados Unidos comienza a redefinirse
- A dos décadas de su firma, Estados Unidos está dejando atrás el CAFTA-DR y orientándose hacia acuerdos comerciales más alineados con sus propios interesesNota al pie 1[1].
- En Centroamérica, este nuevo enfoque se ha traducido en una estructura arancelaria diferenciada y en negociaciones bilaterales (Figura 1):
- Nicaragua enfrenta sanciones que podrían afectar a toda la industria textil centroamericana, al poner en riesgo el sistema de origen compartido que sustenta su cadena productiva integradaNota al pie 2[2].
- En enero 2026, Guatemala y El Salvador firmaron acuerdos de comercio recíprocoNota al pie 3[3] con EE.UU. que buscan complementar el CAFTA-DR.
Figura 1
Aranceles, Centroamérica, enero 2026 (%)
El país norteamericano se mantiene como el principal socio comercial, aunque otros mercados han ganado relevancia
- En 2005, Estados Unidos concentraba el 74% de las exportaciones del país; para 2024, esta proporción se redujo a poco más de la mitad— equivalente a 5,800 millones de dólares (Figura 2).
- Esta dependencia es particularmente marcada en el sector maquila: en 2024 un 70% de las exportaciones de estos bienes se dirigían al mercado estadounidense (Figura 4).
- En el mismo año, Honduras importó cerca de 6,500 millones de dólares de EE.UU (33% del total importado), por debajo del 50% que representaba en 2005 (Figura 3).
Figura 2
Exportaciones por país de destino, millones de dólares
Figura 3
Importaciones por país de origen, millones de dólares
Figura 4
Exportaciones por destino y producto, 2024
Desde la vigencia de CAFTA-DR en 2006, el país sostiene un déficit comercial con EE.UU.
- En 2005, antes de ratificar el tratado de libre comercio, Honduras registraba un superávit comercial con Estados Unidos de 244 millones de dólares (Figura 5 y Figura 6).
- Aunque las exportaciones a este mercado han crecido en las últimas dos décadas, el déficit comercial ha tornado los mil millones de dólaresNota al pie 7[7] (Figura 5).
- Si bien las exportaciones de maquilaNota al pie 8[8] aumentaron 1.3 veces en valor desde la vigencia de este acuerdo, el crecimiento de las importaciones —especialmente de combustiblesNota al pie 9[9], alimentos y bebidas— ha sido mayor, ampliando el déficit comercial.
- Las importaciones de combustibles aumentaron diez vecesNota al pie 4[4], su participación pasó de 33% a 80% del total importado de combustibles y minerales (Figura 7).
Figura 5
Balanza Comercial con Estados Unidos, millones de dólares
Figura 6
Exportaciones e Importaciones a Estados Unidos, por producto, millones de dólares
Figura 7
Importaciones de combustibles por país de origen
Existe poca evidencia sobre el impacto directo de CAFTA-DR en Honduras
- Más que un salto en exportaciones al mercado estadounidense o mejoras en bienestar económico, la literatura sugiere que el acuerdo fortaleció principalmente el comercio intrarregional entre los países centroamericanos (Franco-Bedoya y Lee, 2024). En particular, el sector manufacturero fue el más beneficiadoNota al pie 10[10].
- Algunos estudios indican que el acuerdo por sí solo no garantiza transformación productiva. En los casos más exitosos, como Costa Rica, los resultados estuvieron condicionados por capacidades preexistentes —capital humano, infraestructura, estabilidad institucional y políticas activas de atracción de inversión extranjera directa (Koehler-Geib et al., 2014)Nota al pie 11[11] .
- La evidencia sugiere que la liberalización comercial, por sí sola, no garantiza menores precios al consumidor ni mayores ingresos para los productores rurales. En Honduras, la transmisión de precios internacionales de alimentos a precios domésticos ha sido limitada y lenta, lo que matiza los impactos sociales esperados de un tratado de libre comercioNota al pie 12[12].
La inversión extranjera directa de Estados Unidos ha experimentado un marcado declive
- Actualmente, más de 200 empresas estadounidenses operan en Honduras, concentradas en el sector de manufactura.
- Entre 2000 y 2010, la Inversión Extranjera Directa (IED) de Estados Unidos representaba 40% del total, asociada a inversiones manufactureras orientadas a la exportación. Desde entonces su participación ha disminuido, representando apenas el 1% en los últimos cuatro añosNota al pie 13[13] (Figura 8)— registrando un flujo neto negativo de 198 millones de dólares en 2024 (Figura 9).
- Este retroceso en IED de Estados Unidos podría reflejar las restricciones estructurales al clima de inversión en Honduras destacándose la: inseguridad jurídicaNota al pie 14[14], corrupción, deficiencias en infraestructura y en los procesos de licencias y permisos, entre otrosNota al pie 15[15].
Figura 8
Composición de la Inversión Extranjera Directa, por origen, promedio por periodo
Figura 9
Inversión Extranjera Directa de Estados Unidos, millones de dólares
¿Un nuevo tratado bilateral con Estados Unidos abre oportunidades para Honduras?
- Honduras debe conservar el acceso preferencial al mercado estadounidense y posicionarse como una plataforma logística y productiva cercana — estratégica para las cadenas de suministro que EE. UU. busca relocalizar y asegurar.
- La negociación de un acuerdo puede servir para impulsar reformas estructurales pendientes —en energía, el marco regulatorio y la protección de inversiones— y orientar el crecimiento hacia sectores generadores de empleo en ambos países.
- El país deberá adaptarse al marco definido por Estados Unidos (similar al aplicado con El Salvador y Guatemala), priorizando condiciones y reformas orientadas a proteger las inversiones y la producción estadounidense.
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