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Integración rezagada en el mercado centroamericano
Centroamérica representa una pieza clave del comercio exterior hondureño, con un peso creciente en bienes para transformación (maquila) y en las mercancías generales: en 2024, cerca de una cuarta parte de los bienes exportados se destinó a la región. No obstante, este mayor intercambio ha estado acompañado de déficits persistentes, concentración en ciertos productos y desafíos estructurales que comprometen la competitividad, lo que limita un mejor aprovechamiento del comercio regional.
Pedro R. Zúniga — Sendas Think Tank
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Centroamérica se ha convertido en un socio cada vez más importante en el comercio de bienes
- En el rubro de mercancías generales, Centroamérica se ha consolidado como el segundo socio comercial más importante en exportaciones para Honduras: pasó de representar el 21% en 2005 a casi el 28% en 2024. En el caso de las importaciones, aunque la participación de la región ha disminuidoNota al pie 1[1], mantiene una cuota cercana a una quinta parte del total (Figura 1).
- La mayor recomposición comercial se observa en la industria de bienes para transformación (maquila)Nota al pie 2[2]. En 2005, las exportaciones de maquila representaban poco más del 7% del total. En los últimos años, se ha estabilizado en torno al 23%. En el caso de las importaciones, el crecimiento ha sido sostenido, pasando de aproximadamente 10% al 34% (Figura 2).
- A 2024, la maquila explicaba casi la mitad de las exportaciones totales a Centroamérica (45%) y una cuarta parte de las importaciones (25%), destacando la importancia de las cadenas de valor de esta industria en la regiónNota al pie 3[3] (Figura 3).
Figura 1
Composición del comercio de mercancías generales por principales socios, 2005-2024
Figura 2
Composición del comercio de bienes para transformación por principales socios, 2005-2024
Figura 3
Composición del comercio de bienes con Centroamérica, 2005-2024
La cercanía geográfica define el comercio: Guatemala, El Salvador y Nicaragua son los países con mayor peso en el intercambio regionalNota al pie 5[5]
- En mercancías generales, las exportaciones hondureñas se concentran principalmente en Guatemala y El Salvador, destacándose el creciente peso del primero, estrechamente vinculado a la profundización del proceso de unión aduaneraNota al pie 6[6] iniciado en 2017 (Figura 4).
- Guatemala también se ha consolidado como el principal proveedor de mercancías generales: en 2024 concentró la mitad de las importaciones, con participaciones menores de Costa Rica y El Salvador (Figura 4).
- En las exportaciones de maquila, El Salvador y Nicaragua son los principales destinos, destacando el fuerte ascenso de este último en años recientes, hasta alcanzar 713 millones de dólares en 2024Nota al pie 8[8], asociado a la presencia de grupos empresariales importantesNota al pie 7[7] en ambos países (Figura 5).
- Las importaciones de maquila han modificado su origen. El Salvador pasó de representar $8 de cada $10 en 2005 a poco más $3 de cada $10 en 2024, siendo desplazado gradualmente por Nicaragua y Guatemala (Figura 5).
Figura 4
Composición del comercio de mercancías generales con Centroamérica, 2005-2024
Figura 5
Composición del comercio de bienes para transformación con Centroamérica, 2005-2024
La participación de Honduras en el mercado regional se caracteriza por déficits comerciales
- La balanza comercial de Honduras con Centroamérica es mayoritariamente negativa, con excepción de Nicaragua y Panamá (Figura 6). Sin embargo, en el caso nicaragüense debe destacarse la elevada concentración de las exportaciones hondureñas, compuestas en gran medida por prendas de vestirNota al pie 9[9] (BCH).
- El déficit proviene principalmente del intercambio de mercancías generales, donde sobresale la brecha comercial con Guatemala.
- En bienes para transformación, la balanza es menos desfavorable e incluso positiva en algunos años; sin embargo, persisten asimetrías crecientes con Guatemala.
Figura 6
Balanza comercial de Honduras vs Centroamérica, 2005-2024 (millones de dólares)
Además de la maquila, los alimentos, los químicos e insumos de metal constituyen los principales pilares del comercio con Centroamérica
- Su relevancia ha aumentado tanto en exportaciones como en importaciones, reflejándose en un mayor valor e importancia relativa. En 2024, estos rubros representaron 2,000 millones de dólares en importaciones (45% del total) y 858 millones de dólares en exportaciones (31% del total) (Figura 7)Nota al pie 10[10].
- Pocos productos concentran gran parte del comercio:
- En mercancías generales, durante el último año disponible, la mitad de las exportaciones hondureñas se concentró en 20 productosNota al pie 11[11], mientras que, en el caso de las importaciones, las 20 más importantesNota al pie 12[12] representaron más de un tercio del total.
- En maquila, el comercio regional está dominado por la industria textilNota al pie 13[13]. En promedio, durante los últimos cinco años, las exportaciones (69.4%) e importaciones (43.5%) de bienes para transformación de Honduras a Centroamérica se concentraron en prendas de vestir.
Figura 7
Intercambio comercial de mercancías generales y bienes para transformación entre Honduras y Centroamérica, 2006, 2015 y 2024 (millones de dólares)
Rezagos estructurales limitan el desempeño comercial
- Basado en su canasta exportableNota al pie 14[14], la diversidad y complejidad económica de Honduras es inferior a la mayoría de sus pares regionales (Figura 8): apenas el 3% de las exportaciones de 2024 correspondió a bienes incorporados a la oferta exportadora después de 2009 (Atlas of Economic Complexity, Harvard Growth Lab).
- Además, ocupa la posición más baja en los Indicadores de Facilitación de ComercioNota al pie 15[15] (TFI, por sus siglas en inglés) (Figura 9).
- En el contexto del aprovechamiento del nearshoring, estimaciones colocan a Honduras en el puesto 15 de 20 países en Latinoamérica y como el penúltimo de Centroamérica (Larraín y Cifuentes, 2024)Nota al pie 16[16].
- Honduras también se encuentra en desventaja en términos de infraestructura terrestre y marítima. Con una de las menores proporciones de red vial pavimentada de la región (23%) y una conectividad portuaria menor a la de Guatemala, Costa Rica y Panamá (BCIE, 2024; SIECA, 2025).
Figura 8
Evolución en el ranking del Índice de Complejidad de las Exportaciones, 2005-2024
Figura 9
Resultados de los Indicadores de Facilitación del Comercio, 2024
Retos y oportunidades para fortalecer la posición de Honduras en el mercado regional
- El comercio regional ofrece importantes oportunidades para potenciar la actividad económica de Honduras. La apertura comercial dinamiza el intercambio, tiene el potencial de ampliar la demanda exportable y de abaratar costos, pero se debe contar con capacidades adecuadas para aprovechar plenamente estos beneficios y que no se conviertan en una desventaja.
- La mayor integración regional de la industria de bienes para transformación evidencia experiencias con potencial de ser replicables y estimular diversificación productiva, siempre que se superen los cuellos de botella existentes en infraestructura, regulaciones y facilitación del comercio.
- En la coyuntura actual, marcada por un giro de Estados Unidos hacia negociaciones bilaterales y condiciones comerciales más exigentes, el desafío para Honduras, no es solo preservar el acceso preferencial al mercado estadounidense, sino fortalecer sus capacidades internas para reducir la dependencia de pocos sectores y aprovechar de manera más estratégica la integración regional como plataforma de inserción internacional.
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